Une espèce invasive est une espèce non indigène, importée volontairement ou accidentellement. Elle est venue non accompagnée de ses ennemis naturels, et exerce une concurrence déloyale envers les espèces indigènes. L'équilibre local est rompu.
Une espèce indigène comme la ronce peut être envahissante, mais pas invasive. La grande différence écologique est que la ronce, aussi envahissante soit-elle localement, a établi un réseau de relations trophiques avec de nombreuses autres espèces locales et est donc indispensable à la biodiversité.