Lichens

Les lichens sont des associations symbiotiques mutualistes entre un champignon (très souvent un ascomycète) et un partenaire photosynthétique (algue ou cyanobactérie). 

Association symbiotique: les deux partenaires vivent ensemble, et tellement même qu'on ne les retrouve que rarement isolés dans la nature; ils ne peuvent plus se passer l'un de l'autre!

Mutualiste: chacun apporte quelque chose à la corbeille de mariage; le partenaire photosynthétique produit la nourriture, et le partenaire fongique collecte l'eau et les éléments minéraux.

Une découverte récente, publiée en juillet 2016 par Toby Spribille de l'Institut des sciences des plantes de Graz, montre en fait qu'il s'agit d'un ménage à trois, dans lequel une levure s'est immiscée. Il est encore trop tôt pour comprendre le rôle exact de cette levure dans l'association.

Xanthoria parietina

Ecologie:

Les lichens peuvent supporter de nombreux cycles de déshydratation/hydratation; cette propriété leur permet de conquérir les milieux les plus hostiles. Ils sont les premiers à apparaître dans les déserts rocheux, puisque le partenaire photosynthétique n'a pas besoin d'humus pour s'implanter.

Ils sont par contre très sensibles à la pollution atmosphérique: leur source d'eau est la pluie, qui s'acidifie quand elle absorbe le CO₂ . Certains lichens y sont plus sensibles que d'autres, et une échelle de lichens a été établie pour la bioindication du degré de pollution atmosphérique. A noter qu'à la fin des années 80, une étude menée par un chercheur de l'ULB indiquait que le Scheutbos ne contenait AUCUN lichen. En 1995, l'interdiction par l'Europe des diesels et mazouts contenant du soufre a permis le retour massif des lichens en ville: nous en avons aujourd'hui 72 espèces à notre inventaire!

Morphologie:

Le thalle est l'appareil végétatif du lichen; il ne comporte pas de vaisseaux conducteurs. Il existe plusieurs types de thalles; ceux trouvés au Scheutbos sont décrits ci-dessous.

Les apothécies, en forme de disque, sont les formes les plus courantes d'ascocarpes, porteurs des asques. Il existe aussi des lirelles, à forme allongée, et des périthèces, sortes de petites poires ensevelies.

La reproduction non sexuée est assurée via des isidies (excroissances cortiquées du thalle) ou des soralies (déchirures du thalle faisant apparaître le réseau interne d'hyphes et d'algues).

Thalle crustacé: croûte adhérente au substrat. Ex: Lecanora chlarotera

Thalle foliacé: lames facilement séparables du substrat. Ex: Parmelia sulcata

Thalle fruticuleux: forme +/- buissonnante. Ex: Ramalina farinacea
 

Thalle gélatineux: en présence d'eau, ils gonflent pour donner des masses gélatineuses; les états sec et humide sont très différents. Ex: Collema tenax

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